La energía solar proviene de la luz solar, que es la energía radiante del sol. La cantidad de radiación solar que recibe el planeta cada día es mil veces mayor que la cantidad total de toda la energía que las personas consumen al día. Sin embargo, la energía solar es una fuente de energía variable. El uso de energía solar para la generación de electricidad ha aumentado significativamente en los Estados Unidos en los últimos 30 años.
La radiación de energía solar varía según la ubicación
The availability and intensity of solar radiation on the planet’s surface vary by time of day and city. In other words, the intensity of solar radiation at any place is greatest when the sunlight is at its highest apparent position in the sky, this is usually at noon.
Además, factores como la latitud, el clima y el tiempo son los principales contribuyentes que afectan el nivel de insolación. Esto afecta la cantidad de radiación solar recibida en una superficie específica durante una determinada cantidad de horas. En el caso de lugares en latitudes más bajas, estos reciben mayores cantidades de insolación que otros. Sin embargo, las nubes, el polvo, las cenizas volcánicas y la contaminación de la atmósfera afectan el nivel de insolación en la superficie. Algunos otros factores también pueden afectarlo. Estos son edificios, árboles y montañas que pueden dar sombra durante diferentes momentos del día y también en diferentes meses del año.
Adicionalmente, hay que tener en cuenta el hecho de que existen diferentes tipos de estaciones durante el año, ya que esto provoca variaciones en la radiación solar y por lo tanto, la generación de energía también se verá afectada. El tipo de generador solar también determina el tipo de radiación solar y el nivel de insolación que puede recibir un recolector de energía solar. Este tipo de sistema de recolector solar se clasifica como concentrado, que es el tipo de sistema habitual utilizado en las plantas de energía solar de termoeléctricas. Los recolectores solares de placa plana pueden utilizar la radiación solar global, que incluye radiación solar directa y difusa. En general, un recolector de energía solar con un programa de seguimiento tendrá más aumento en sus niveles de insolación (diaria y anual) que un recolector solar en una posición fija.
Fuente: US Energy Information Administration